VERACRUZ EXPUESTO · Turismo
El Tajín no es una ruina más del Golfo. Es una de las ciudades prehispánicas mejor conservadas del norte de Veracruz, uno de los centros más importantes de la cultura totonaca y Patrimonio Mundial desde 1992. Está en Papantla, entre vainillales, cerros y calor húmedo, y su Pirámide de los Nichos concentra 365 cavidades, una por cada día del año solar. Esta guía reúne la historia del sitio, los edificios que no conviene saltarse, las rutas desde Veracruz y Xalapa, y los detalles prácticos que suelen quedar fuera de los folletos.
Historia y cultura
El nombre actual proviene del totonaco. El INAH recoge varias interpretaciones: «el gran humo», «el trueno» y «la casa de los truenos». También se ha traducido como «lugar de un conjunto de templos de donde sale humo constantemente», por el copal que se quemaba en sus adoratorios. El nombre original de la ciudad se desconoce. Lo que sí está claro es que fue un centro de la cultura totonaca, la misma que habita hoy la región, aunque los especialistas también discuten influencias huastecas.
El Tajín creció en un terreno de lomas y cañadas que sus arquitectos aprovecharon para organizar plazas, templos y barrios en distintos niveles. El INAH data la ocupación entre 300 y 1200 d. C., con el momento de mayor esplendor en el Epiclásico, entre 600 y 900 d. C. La UNESCO describe su apogeo entre inicios del siglo IX y el XIII, cuando se convirtió en el centro más importante del noreste de Mesoamérica tras la caída de Teotihuacan. Su influencia se extendió por el Golfo y llegó a la zona maya y a las tierras altas del centro de México.
En su momento de mayor población, El Tajín reunió entre 15,000 y 20,000 habitantes. La ciudad es conocida por al menos 17 juegos de pelota, la mayor cantidad registrada en Mesoamérica, y por un urbanismo que combinó nichos, frisos, pintura mural y relieves. Después de 1200 d. C. fue abandonada y parcialmente destruida; la vegetación cubrió los edificios. La Pirámide de los Nichos quedó documentada en 1785 y las excavaciones sistemáticas llegaron en el siglo XX. En 1992 la UNESCO la inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial.
Qué ver: las pirámides
La Pirámide de los Nichos es el emblema del sitio. Tiene 365 nichos distribuidos en sus cuerpos escalonados, un número que los investigadores relacionan con los días del año solar y con el calendario ritual. No se puede subir: las escalinatas están cerradas al público para proteger la estructura. La mejor forma de verla es recorrerla desde la plaza, caminar alrededor y observar cómo cambia la luz sobre los tableros a lo largo del día.
El conjunto no termina en la pirámide. Tajín Chico, construido sobre un montículo artificial, concentra edificios administrativos y residenciales, entre ellos el Edificio A, con un arco de estilo maya y frisos geométricos. En la zona baja están la Plaza del Arroyo, el Edificio 5 y varios de los juegos de pelota, algunos con relieves que representan el ritual. El Templo de las Columnas, visible desde la distancia pero cerrado al público, conserva columnas con esculturas en relieve, y el Edificio de los Frisos muestra uno de los repertorios decorativos más ricos del sitio.
El museo de sitio, incluido en el recorrido, reúne esculturas, relieves y objetos que ayudan a leer el conjunto; conviene visitarlo antes de caminar para entender lo que se va a ver. En la entrada suelen actuar los voladores de Papantla, una ceremonia totonaca inscrita por la UNESCO en 2009 como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. No es un espectáculo gratuito: los ejecutantes viven de las propinas, así que pregunta antes de fotografiar y deja una cooperación. Calcula entre dos horas y media y tres horas para recorrer la zona y el museo sin prisa.
Cómo llegar desde Veracruz
Desde el puerto de Veracruz la ruta más directa es la carretera federal 180 hacia el norte. Se pasa por Cardel, Nautla y Gutiérrez Zamora; de ahí se sigue hacia Papantla y se toma la carretera estatal que lleva a El Chote y a la entrada del sitio. Son alrededor de 250 kilómetros y entre cuatro y cinco horas, según el tráfico y las paradas. Hay tramos de cuota y tramos libres, así que conviene revisar la ruta antes de salir.
Desde Xalapa se toma la carretera federal 131 hacia Misantla, se continúa por Martínez de la Torre y Poza Rica, y de ahí a Papantla. Son poco más de 200 kilómetros, unas cuatro horas por carretera. Esta ruta atraviesa la sierra y el trópico, con curvas y tramos de niebla en temporada de lluvias, así que no conviene hacerla de noche.
Si no llevas auto, hay corridas de autobús desde Veracruz y Xalapa hacia Papantla y Poza Rica; desde la terminal de Papantla se toma un taxi o un colectivo local hasta la zona arqueológica. El trayecto final es corto, pero conviene acordar el regreso con el conductor o pedir el teléfono de un taxi, porque el sitio está fuera del pueblo y el transporte no siempre pasa con frecuencia.
El acceso está señalizado en el km 130 de la carretera federal 120, en la congregación Tajín. Desde Papantla se llega por la carretera estatal que pasa por El Chote. Hay estacionamiento y los fines de semana suele llenarse, sobre todo en temporada alta. Los boletos se pueden comprar en línea en la plataforma del INAH. Si viajas en marzo, durante la Cumbre Tajín, reserva hospedaje con anticipación en Papantla o Poza Rica.
Lo que nadie te dice
No es una excursión de un día desde Veracruz. Muchas guías lo presentan como una parada rápida, pero desde el puerto son cuatro o cinco horas de ida y otras tantas de vuelta. Lo razonable es dormir en Papantla o en Poza Rica y visitar el sitio al día siguiente, con tiempo para el museo y el pueblo.
La pirámide no es todo. La mayoría de los visitantes llega, fotografía la Pirámide de los Nichos y se va. Se pierden los juegos de pelota, los frisos de Tajín Chico y el museo, que explican por qué el sitio fue declarado Patrimonio Mundial. Camina el conjunto completo.
El calor manda. El clima es caluroso y húmedo casi todo el año. Las plazas tienen poca sombra y el sol pega fuerte entre las once y las tres. Llega a la apertura, lleva agua, sombrero y repelente, y usa calzado cerrado: hay escalones, piedra suelta y tierra. No se permite ingresar alimentos, así que come antes o después; si llevas cámara profesional, pregunta en taquilla porque el INAH cobra una cuota aparte.
No se sube a las pirámides. Las escalinatas y los basamentos están restringidos para evitar el desgaste de la piedra. Si buscas la foto desde arriba, no la vas a conseguir; a cambio, el recorrido a nivel de plaza permite ver los nichos y los relieves de cerca.
Los voladores no son gratis. La ceremonia en la entrada del sitio es una práctica ritual, no un número incluido en el boleto. Los ejecutantes reciben propinas y a veces cobran por fotografías. Pregunta antes de sacar la cámara y deja una cooperación si quieres apoyar el trabajo.
El nombre original se perdió. El Tajín es un nombre posterior, no el que usaron sus fundadores. Los arqueólogos siguen discutiendo cómo se llamaba la ciudad en su apogeo, y esa duda es parte de su historia.
Papantla merece la tarde. El centro de Papantla tiene el Parque Juárez, la iglesia, el mural y las tiendas de vainilla. Comprar vainilla directamente a productores locales es mejor que hacerlo en las tiendas de la entrada del sitio. Si puedes, combina la visita con una tarde en el pueblo.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuánto cuesta entrar a El Tajín y qué incluye?
La entrada cuesta $210 MXN para visitantes extranjeros y $105 MXN para visitantes nacionales y extranjeros residentes en el país. El acceso incluye la zona arqueológica y el museo de sitio. El horario es de lunes a domingo, de 9:00 a 18:00, con último acceso a las 17:00. - ¿Se puede subir a la Pirámide de los Nichos?
No. Las escalinatas y los basamentos están cerrados para proteger la estructura. La visita se hace por las plazas y los senderos marcados, desde donde se aprecian los 365 nichos y los relieves. - ¿Cuánto tiempo se necesita y cuál es la mejor hora para visitar?
Entre dos horas y media y tres horas, si se recorren la zona, Tajín Chico y el museo sin prisa. La mejor hora es la apertura, a las 9:00, o después de las 15:00, cuando baja el calor y hay menos grupos. En temporada de lluvias, lleva impermeable y repelente.
Fuentes
- INAH, «Zona Arqueológica El Tajín y museo de sitio»: ficha oficial con horario, tarifas, teléfono, cronología y descripción de la Pirámide de los Nichos.
- UNESCO, «El Tajin, Pre-Hispanic City»: expediente de inscripción de 1992, criterios, datos de conservación y cifras del sitio.
- UNESCO, «Ritual ceremony of the Voladores»: descripción de la ceremonia totonaca inscrita en 2009.
- INAH, catálogo de lugares: ficha complementaria de la zona arqueológica de El Tajín.
- Secretaría de Cultura, Sistema de Información Cultural: fichas del patrimonio cultural y los espacios de Veracruz.
